第27章
薛荔回想着从前看过的古装剧里的礼仪，高举起双手，接过敕轴：“民女薛荔，恭谢圣恩。”
那位宦官又上前虚扶她起身，和颜悦色：“宁武侯乃官家之股肱，其安康事关重大，这道差事，便有劳薛小娘子费心了。”
“中贵人言重了，民女不敢怠慢。”薛荔哪敢受此话，“既揭了榜，那侯爷安危便是民女的分内事，定当悉心竭虑为侯爷调理身体。”
那宦官满意地点了点头，带两位小黄门乘素帷小轿而去。
本因宣旨而鸦默雀静的围观众人此刻又哗然起来——这可是官家宠臣，宁武侯府的差事！且还是宫中赐旨！那薛小娘子当真是走了天大的运！
姜喜鱼直搂过薛荔肩头，亦笑得合不拢嘴：“好阿荔，这下可是泼天大福砸到咱头上了！”
连铺里那仨小娃们都拍手跳脚，一个个乐乐陶陶、欢天喜地起来，唯有薛荔本人脑壳直疼。
“欸，真是压力山大啊......”这宁武侯的身子骨要是好起来也就算了，若是一直不见起色，那她岂不是小命不保？
“鸭梨？啥鸭梨？”姜喜鱼空耳疑惑问。
薛荔轻轻叹息着摇了摇头，没想到，有朝一日她竟能与当初同自个儿哭诉的郭栗祥感同身受。
-
直至午时，薛荔才从宾客如云、座无虚席的珍味铺里挤出一条生路。
“诶呦，我的小姑奶奶，您怎地这时候才来？”侯府后厨里，郭栗祥的锅铲正抡得飞快，锅底都快冒火星了，一面往锅里撒料，一面急匆匆瞥一眼薛荔道。
这不是都怨你们家那位侯爷么。
“这不是铺子里太忙，这才来迟了些嘛。”薛荔将砂锅往空出的红泥小火炉上一搁，眉眼弯弯同他解释，“厨监你放心，这鸡我已提前炖了许久，待会儿只需略加调味便可上桌。”
“炖鸡？”郭栗祥忍不住多瞧了几眼，“侯爷一向不喜鸡呀鸭啊的荤腥，你这能行么？”
薛荔没吭声，只拿起碗勺揭开砂锅盖舀出一小碗鸡汤，再捻一小撮盐巴撒入其中，搅匀后递到郭栗祥鼻子底下。
郭栗祥心领神会地接过小抿一口，少顷后，两眼放光地瞅着她：“我看行！”
薛荔得意地扬了下眉，目光一扫，又见灶间里厨工、帮厨们都火急火燎地忙碌着，不是在备菜便是烹菜，小厮更是频繁出入庖厨，马不停蹄地跑腿传菜，不禁问道：“今日府上设宴？”
“可不是嘛！”郭栗祥顺手拿起汗巾，揩了把自脸颊淌下的汗珠，歇了口气，“前两日府中庭园万花齐放，府君大母特办赏花宴，邀全京城之贵女前来游赏。这眼福饱过，口福不亦得饱么？”
薛荔笑弯了眼：“我瞧府君大母恐怕不是请贵女来赏花，而是为侯爷选妻来了。”
郭栗祥一听，连忙“嘘”两声，神秘兮兮地张望了下四周，低声同她道：“甚么选妻不选妻的，可千万别在侯爷跟前说漏了嘴。他如今满心思都扑在忧国奉公上，最烦儿女情长之事了。”
薛荔捂嘴偷笑，只露出一双小狐狸似的眼溜溜地瞧人，点头唯唯：“知了，知了。”
见后厨事务着实繁多，薛荔向郭栗祥问了齐悦的住所，悄摸儿地盛了一大碗枣菇炖仔鸡进食盒，提了溜走寻齐悦去。
臭男人有的，她的小姊妹自然亦不能少。
话说回来，这宁武侯府可真是大，面阔五间，进深三间，金钉朱户，碧瓦盈檐。
膳房往前隔一道进院便是宴客厅，后头以穿廊相连，东侧的墨漆小门通往竹轩，西侧则是临水而筑的六角戏台。此时台上凤管鸾箫之声不绝，想来亦是那些名门贵女们在赏乐。
薛荔拎着食盒走了一大圈，直将自己绕晕都愣是未寻到齐悦院落。而时至正午，日头愈盛，她索性寻了处凉阴凉地小歇片刻。
......
庭园之中，葩华似锦，百花争妍，再往亭台水榭上一瞥，衣香髻影，更是翠绕珠围，群芳竞艳一片。
齐恂不觉有些头疼，欲借酒过三巡为由起身离席，却被太母乌氏强压着坐回席位。
齐恂无奈抿唇，意表不满，而乌氏却跟不曾瞧见似的，只煦煦笑着朝他道：“‘五味循序，方成宴道’，你既是主家，合该用膳过后再离席。”
“太母教训得是。”齐恂只得含笑颔首。
他哪里不知太母心思，不过是见着同辈姊妹都过上了儿孙满堂，含饴弄孙的日子，心中难免艳羡罢了。
且此番出征，他又负重伤，更让她老人家躭惊受怕，凭添不少忧思。
犹记得卧床养伤的那段时日，太母命人搬一尊佛像至他房中，自个儿每日雷打不动地来求佛念经，且日日都求同一事，那便是盼着观音菩萨能天赐一个娃娃，谁人所生都不打紧，有则足矣。
太母的原话是这般：“你年纪还这般轻，若不得老天垂怜，死在那刀枪无眼之处，这一未成亲，二无后嗣的，待我百年之后，总不能教我这老婆子的亡魂为自己扶棺罢？”
后来，太母倒是不再拜佛，却转而对宴会起兴，隔三差五地便邀京城女眷前来相聚，美其名曰，陪她这位耳顺老媪解闷热闹。
齐恂看破不说破，只略显郁闷地从仆人那处接过消暑用的荔枝膏水，啜饮一口。
【作者有话说】
《宋会要辑稿》记载灵宝大枣年均贡额仅 ?800斤，地方豪强争购致市价“十倍于常枣”。
第25章 芙蓉小荔子
◎齐恂敛去方才眸底浮现的柔意。◎
这荔枝膏水虽冠“荔枝”之名，却并非以荔枝制成，而是以乌梅、肉桂、沙糖、生姜汁、蜂蜜熬制而成。北地难得鲜荔枝，故而也只能靠这般仿荔枝风味的饮子消暑。
说起“荔”，齐恂总觉这一字眼过于耳熟。
眼见着郭栗祥领着一众厨工将道道嘉肴美馔端上席，他忽而便忆起来了——这郭栗祥的“小师傅”，不正单名一个“荔”字么？
话说，今日亦是她上工第一日，不知为他做了何稀奇古怪之菜肴。
这头，郭栗祥已站至太母乌氏身前，为她一一介绍菜品。
齐恂漫不经心地听着......嗯，咸有酒炊淮白鱼，开胃提鲜；甘有蜜煎雕花金橘，舒缓酒烈；酸有梅子姜豉，解腻生津；苦有苦笋煨火腿?，清热祛火；辛有?胡椒醋羊头，激人食欲。
“好好好。”乌氏眉开眼笑，抬手吩咐身后的嬷嬷给赏，“宴膳一事有你，我是再安心不过了。”
郭栗祥欢天喜地领了赏钱退下，齐恂则循例将每道菜肴一一尝之，终了，也欲起身告退。
唯独不巧的是——有客来访。
“晚辈琉珠，恭请乌老太君金安。”
齐恂脚步一顿，眉梢轻蹙，只得暂缓离席的念头。
来者乃兵部侍郎季大人的嫡女季琉珠。
她一头绸缎似的青丝绾就望仙髻，两侧斜簪垂珍珠步摇，身着一袭湘妃色百蝶穿花纹的交领襦裙，手持一柄绘折枝芍药的牙雕团扇，先朝乌氏盈盈问安过，再转眸望向齐恂，眉含娇羞，仪态万千地行着万福礼，温柔道：“恭请侯爷万福。”
齐恂神色淡淡，仅略颔首。
乌氏为他这般冷淡模样嗔怪，转脸又见季琉珠一副低眉垂眼、含情脉脉的模样，便开眉展眼地笑了，故作生气地低斥齐恂：“前段时日你卧病不起，无人陪我这老媪散闷解乏，还是琉珠三天两头前来看望，这才让我不那么烦闷。你倒好，眼下伤病好了大半，却不曾去过季府道谢，实非君子之道！”
闻言，齐恂无奈地垂眼看着自家老太太。又开始了。
季琉珠面颊微红，忙上前俯身握住乌氏的手：“老太君何必责怪侯爷，一切皆是琉珠自愿而为，只要老太君见着我心中欢喜，我便觉足矣了。”
“果真是兵部侍郎教养出的好女儿。”乌氏满意地拍了拍季琉珠的手背，转头又朝着齐恂道，“今日庭园中的花开得最是酣盛，还不带琉珠去园中游赏一番？若是碰上甚么她欢喜的葩华，也好直接唤仆从摘下，绑束好送去季府。”
“琉珠知晓，老太君最是疼我。”季琉珠莞尔，眼角余光飞快掠向齐恂，“正因如此，琉珠念及您膝腿不好，欲趁今日赏花宴，取一些素馨花瓣，加红花与花椒粒，制成膝置花囊予您。这样一来既可祛寒除湿，又可活血通络，日后碰上阴雨天气，膝头亦不会那般刺痛了。”
季琉珠念着，不禁抬手轻轻抚摸自己的额发。她一大清晨便以玉女桃花粉敷面，眉画倒晕眉，唇点檀珠妆，连两颊都细细贴了当下汴京城中最时兴的珍珠面靥，只为齐恂能记住自己最姣美的一面。
也不枉她在乌老太君身边耗了好一段时日功夫，今日终于如愿以偿。
听她如是说着，齐恂反倒展颜一笑：“我记得侯府所种素馨品种枝带细刺，季氏淑女千金贵体，不如留在此处伴太母听曲？我去吩咐仆从摘来便是。”
那位宦官又上前虚扶她起身，和颜悦色：“宁武侯乃官家之股肱，其安康事关重大，这道差事，便有劳薛小娘子费心了。”
“中贵人言重了，民女不敢怠慢。”薛荔哪敢受此话，“既揭了榜，那侯爷安危便是民女的分内事，定当悉心竭虑为侯爷调理身体。”
那宦官满意地点了点头，带两位小黄门乘素帷小轿而去。
本因宣旨而鸦默雀静的围观众人此刻又哗然起来——这可是官家宠臣，宁武侯府的差事！且还是宫中赐旨！那薛小娘子当真是走了天大的运！
姜喜鱼直搂过薛荔肩头，亦笑得合不拢嘴：“好阿荔，这下可是泼天大福砸到咱头上了！”
连铺里那仨小娃们都拍手跳脚，一个个乐乐陶陶、欢天喜地起来，唯有薛荔本人脑壳直疼。
“欸，真是压力山大啊......”这宁武侯的身子骨要是好起来也就算了，若是一直不见起色，那她岂不是小命不保？
“鸭梨？啥鸭梨？”姜喜鱼空耳疑惑问。
薛荔轻轻叹息着摇了摇头，没想到，有朝一日她竟能与当初同自个儿哭诉的郭栗祥感同身受。
-
直至午时，薛荔才从宾客如云、座无虚席的珍味铺里挤出一条生路。
“诶呦，我的小姑奶奶，您怎地这时候才来？”侯府后厨里，郭栗祥的锅铲正抡得飞快，锅底都快冒火星了，一面往锅里撒料，一面急匆匆瞥一眼薛荔道。
这不是都怨你们家那位侯爷么。
“这不是铺子里太忙，这才来迟了些嘛。”薛荔将砂锅往空出的红泥小火炉上一搁，眉眼弯弯同他解释，“厨监你放心，这鸡我已提前炖了许久，待会儿只需略加调味便可上桌。”
“炖鸡？”郭栗祥忍不住多瞧了几眼，“侯爷一向不喜鸡呀鸭啊的荤腥，你这能行么？”
薛荔没吭声，只拿起碗勺揭开砂锅盖舀出一小碗鸡汤，再捻一小撮盐巴撒入其中，搅匀后递到郭栗祥鼻子底下。
郭栗祥心领神会地接过小抿一口，少顷后，两眼放光地瞅着她：“我看行！”
薛荔得意地扬了下眉，目光一扫，又见灶间里厨工、帮厨们都火急火燎地忙碌着，不是在备菜便是烹菜，小厮更是频繁出入庖厨，马不停蹄地跑腿传菜，不禁问道：“今日府上设宴？”
“可不是嘛！”郭栗祥顺手拿起汗巾，揩了把自脸颊淌下的汗珠，歇了口气，“前两日府中庭园万花齐放，府君大母特办赏花宴，邀全京城之贵女前来游赏。这眼福饱过，口福不亦得饱么？”
薛荔笑弯了眼：“我瞧府君大母恐怕不是请贵女来赏花，而是为侯爷选妻来了。”
郭栗祥一听，连忙“嘘”两声，神秘兮兮地张望了下四周，低声同她道：“甚么选妻不选妻的，可千万别在侯爷跟前说漏了嘴。他如今满心思都扑在忧国奉公上，最烦儿女情长之事了。”
薛荔捂嘴偷笑，只露出一双小狐狸似的眼溜溜地瞧人，点头唯唯：“知了，知了。”
见后厨事务着实繁多，薛荔向郭栗祥问了齐悦的住所，悄摸儿地盛了一大碗枣菇炖仔鸡进食盒，提了溜走寻齐悦去。
臭男人有的，她的小姊妹自然亦不能少。
话说回来，这宁武侯府可真是大，面阔五间，进深三间，金钉朱户，碧瓦盈檐。
膳房往前隔一道进院便是宴客厅，后头以穿廊相连，东侧的墨漆小门通往竹轩，西侧则是临水而筑的六角戏台。此时台上凤管鸾箫之声不绝，想来亦是那些名门贵女们在赏乐。
薛荔拎着食盒走了一大圈，直将自己绕晕都愣是未寻到齐悦院落。而时至正午，日头愈盛，她索性寻了处凉阴凉地小歇片刻。
......
庭园之中，葩华似锦，百花争妍，再往亭台水榭上一瞥，衣香髻影，更是翠绕珠围，群芳竞艳一片。
齐恂不觉有些头疼，欲借酒过三巡为由起身离席，却被太母乌氏强压着坐回席位。
齐恂无奈抿唇，意表不满，而乌氏却跟不曾瞧见似的，只煦煦笑着朝他道：“‘五味循序，方成宴道’，你既是主家，合该用膳过后再离席。”
“太母教训得是。”齐恂只得含笑颔首。
他哪里不知太母心思，不过是见着同辈姊妹都过上了儿孙满堂，含饴弄孙的日子，心中难免艳羡罢了。
且此番出征，他又负重伤，更让她老人家躭惊受怕，凭添不少忧思。
犹记得卧床养伤的那段时日，太母命人搬一尊佛像至他房中，自个儿每日雷打不动地来求佛念经，且日日都求同一事，那便是盼着观音菩萨能天赐一个娃娃，谁人所生都不打紧，有则足矣。
太母的原话是这般：“你年纪还这般轻，若不得老天垂怜，死在那刀枪无眼之处，这一未成亲，二无后嗣的，待我百年之后，总不能教我这老婆子的亡魂为自己扶棺罢？”
后来，太母倒是不再拜佛，却转而对宴会起兴，隔三差五地便邀京城女眷前来相聚，美其名曰，陪她这位耳顺老媪解闷热闹。
齐恂看破不说破，只略显郁闷地从仆人那处接过消暑用的荔枝膏水，啜饮一口。
【作者有话说】
《宋会要辑稿》记载灵宝大枣年均贡额仅 ?800斤，地方豪强争购致市价“十倍于常枣”。
第25章 芙蓉小荔子
◎齐恂敛去方才眸底浮现的柔意。◎
这荔枝膏水虽冠“荔枝”之名，却并非以荔枝制成，而是以乌梅、肉桂、沙糖、生姜汁、蜂蜜熬制而成。北地难得鲜荔枝，故而也只能靠这般仿荔枝风味的饮子消暑。
说起“荔”，齐恂总觉这一字眼过于耳熟。
眼见着郭栗祥领着一众厨工将道道嘉肴美馔端上席，他忽而便忆起来了——这郭栗祥的“小师傅”，不正单名一个“荔”字么？
话说，今日亦是她上工第一日，不知为他做了何稀奇古怪之菜肴。
这头，郭栗祥已站至太母乌氏身前，为她一一介绍菜品。
齐恂漫不经心地听着......嗯，咸有酒炊淮白鱼，开胃提鲜；甘有蜜煎雕花金橘，舒缓酒烈；酸有梅子姜豉，解腻生津；苦有苦笋煨火腿?，清热祛火；辛有?胡椒醋羊头，激人食欲。
“好好好。”乌氏眉开眼笑，抬手吩咐身后的嬷嬷给赏，“宴膳一事有你，我是再安心不过了。”
郭栗祥欢天喜地领了赏钱退下，齐恂则循例将每道菜肴一一尝之，终了，也欲起身告退。
唯独不巧的是——有客来访。
“晚辈琉珠，恭请乌老太君金安。”
齐恂脚步一顿，眉梢轻蹙，只得暂缓离席的念头。
来者乃兵部侍郎季大人的嫡女季琉珠。
她一头绸缎似的青丝绾就望仙髻，两侧斜簪垂珍珠步摇，身着一袭湘妃色百蝶穿花纹的交领襦裙，手持一柄绘折枝芍药的牙雕团扇，先朝乌氏盈盈问安过，再转眸望向齐恂，眉含娇羞，仪态万千地行着万福礼，温柔道：“恭请侯爷万福。”
齐恂神色淡淡，仅略颔首。
乌氏为他这般冷淡模样嗔怪，转脸又见季琉珠一副低眉垂眼、含情脉脉的模样，便开眉展眼地笑了，故作生气地低斥齐恂：“前段时日你卧病不起，无人陪我这老媪散闷解乏，还是琉珠三天两头前来看望，这才让我不那么烦闷。你倒好，眼下伤病好了大半，却不曾去过季府道谢，实非君子之道！”
闻言，齐恂无奈地垂眼看着自家老太太。又开始了。
季琉珠面颊微红，忙上前俯身握住乌氏的手：“老太君何必责怪侯爷，一切皆是琉珠自愿而为，只要老太君见着我心中欢喜，我便觉足矣了。”
“果真是兵部侍郎教养出的好女儿。”乌氏满意地拍了拍季琉珠的手背，转头又朝着齐恂道，“今日庭园中的花开得最是酣盛，还不带琉珠去园中游赏一番？若是碰上甚么她欢喜的葩华，也好直接唤仆从摘下，绑束好送去季府。”
“琉珠知晓，老太君最是疼我。”季琉珠莞尔，眼角余光飞快掠向齐恂，“正因如此，琉珠念及您膝腿不好，欲趁今日赏花宴，取一些素馨花瓣，加红花与花椒粒，制成膝置花囊予您。这样一来既可祛寒除湿，又可活血通络，日后碰上阴雨天气，膝头亦不会那般刺痛了。”
季琉珠念着，不禁抬手轻轻抚摸自己的额发。她一大清晨便以玉女桃花粉敷面，眉画倒晕眉，唇点檀珠妆，连两颊都细细贴了当下汴京城中最时兴的珍珠面靥，只为齐恂能记住自己最姣美的一面。
也不枉她在乌老太君身边耗了好一段时日功夫，今日终于如愿以偿。
听她如是说着，齐恂反倒展颜一笑：“我记得侯府所种素馨品种枝带细刺，季氏淑女千金贵体，不如留在此处伴太母听曲？我去吩咐仆从摘来便是。”